Nếu New Mexico tạo ra kế hoạch chi tiết để tiếp nhận Meta, California có thể quyết định số phận của công ty khi nói đến những thay đổi quan trọng tại Facebook và Instagram.
Các cuộc tranh luận mở đầu bắt đầu vào thứ Ba trong phiên tòa mà Bộ trưởng Tư pháp California Rob Bonta đang đồng lãnh đạo chống lại Meta, sau hàng loạt cáo buộc rằng công ty đã khuyến khích hành vi gây nghiện ở thanh thiếu niên và trẻ em. Bồi thẩm đoàn đã ngồi vào tuần trước tại tòa án liên bang của Oakland.
Phiên tòa liên quan đến một liên minh gồm 29 luật sư tiểu bang trong một vụ kiện thống nhất chống lại Meta được đưa ra vào năm 2023, và sẽ được tranh luận bởi các luật sư đại diện cho California, Colorado, New Jersey và Kentucky. Rủi ro là rất lớn khi các quan chức chính phủ hàng đầu trên toàn quốc thúc đẩy Meta phải chịu trách nhiệm về cáo buộc vi phạm luật liên bang và tiểu bang, bao gồm Đạo luật bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến của trẻ em (COPPA) và các đạo luật bảo vệ người tiêu dùng khác nhau.
Các chuyên gia trong ngành đang gọi đó là khoảnh khắc "Big Tobacco" trên phương tiện truyền thông xã hội, với Meta là trung tâm. Vào những năm 1990, các công ty thuốc lá đã buộc phải trả hàng tỷ đô la vì lừa dối công chúng về sự an toàn và tác hại tiềm tàng của sản phẩm của họ, và sau đó thấy sức mạnh và ảnh hưởng của họ giảm đáng kể.
Đầu tháng này, Metalost kiện một vụ kiện ở New Mexico sẽ yêu cầu công ty thực hiện một số thay đổi đối với dịch vụ của mình và trả gần 1 tỷ USD. Nhưng California mang sức mạnh và ảnh hưởng đến mức một kết quả tồi tệ ở tiểu bang quê nhà của Meta có thể dẫn đến các hình phạt nặng hơn nhiều, bao gồm một cuộc đại tu rộng hơn buộc phải thay đổi cơ bản các thuật toán chính.
Julia Powles, giám đốc điều hành của Viện Công nghệ, Luật và Chính sách UCLA cho biết: “California quan trọng hơn bất kỳ khu vực pháp lý nào khác ở Hoa Kỳ. “Đó là nơi họ phải chịu sự tiếp cận pháp lý lớn nhất và đó là khu vực pháp lý được theo dõi trên toàn thế giới.”
New Mexico AG Raul Torrez, mới giành chiến thắng tại tòa án, nói với CNBC rằng hậu quả có thể là "thiên văn" đối với một công ty nhận được 98% doanh thu từ quảng cáo trực tuyến. Meta CEOMark Zuckerberg đang dựa vào tiền mặt được tạo ra bởi hoạt động kinh doanh quảng cáo thống trị của công ty để tài trợ cho sòng bạc khổng lồ của mình về trí tuệ nhân tạo, có thể có giá lên tới $ 145 tỷ trong năm nay.
Thẩm phán ở New Mexico đã ra lệnh cho Meta phải trả 567 triệu đô la vào quỹ giảm nhẹ như một phần của giai đoạn thứ hai của vụ án liên quan đến cáo buộc bóc lột tình dục trẻ em. Bồi thẩm đoàn ở đó đã ra phán quyết vào tháng 3, trong giai đoạn đầu tiên của phiên tòa, rằng Meta phải trả 375 triệu USD vì vi phạm đạo luật hành nghề không công bằng của bang. Meta cho biết họ không đồng ý với phán quyết của New Mexico và có kế hoạch kháng cáo.
Torrez gọi đó là một "phán quyết khá quan trọng", nhưng nhanh chóng lưu ý rằng nó mờ nhạt như thế nào so với những gì có thể sắp xảy ra.
"Đây là một tiểu bang với khoảng 2 triệu người," Torrez nói. "Nếu bạn đưa ra lập luận tương tự về California hoặc Florida hoặc Texas hoặc New York, ý tôi là, đó là một lực lượng lớn và có khả năng thay đổi thị trường."
Nhiều chi tiết cụ thể của các trường hợp khác nhau, nhưng tất cả đều tập trung vào thiết kế được cho là có hại của các ứng dụng như Facebook và Instagram.
Tại New Mexico, Meta đang được yêu cầu cải thiện "các mô hình và công cụ đảm bảo độ tuổi" bằng cách sử dụng AI và cố gắng "phát triển, trong vòng hai năm, một mô hình dự đoán dành riêng cho trẻ dưới 13 tuổi." Các biện pháp khắc phục khác bao gồm giúp báo cáo việc sử dụng trẻ vị thành niên dễ dàng hơn và hợp tác "với các trường học hoặc tổ chức an toàn trẻ em để tạo một cổng báo cáo nơi quản trị viên trường học có thể gắn cờ các tài khoản nghi ngờ nơi người dùng có thể dưới 13 tuổi trên bất kỳ nền tảng truyền thông xã hội nào."
Torrez nói rằng việc nguyên đơn tập trung vào các tính năng thiết kế ứng dụng và bị cáo buộc trình bày sai về an toàn "thực sự cung cấp kế hoạch chi tiết để các bang khác buộc họ phải chịu trách nhiệm". Đó là một cách tiếp cận cho phép các tiểu bang tránh Mục 230 của Đạo luật khuôn phép trong giao tiếp, vốn thường bảo vệ các công ty công nghệ khỏi bị phơi bày về mặt pháp lý do nội dung của bên thứ ba trên nền tảng của họ.
Meta andGoogle 'sYouTubelost a case vào tháng 3, khi một bồi thẩm đoàn ở Los Angeles xác định các công ty đã sơ suất và không cảnh báo người dùng về những nguy hiểm liên quan đến việc sử dụng nền tảng của họ.
Bonta, người được Thống đốc Gavin Newsom bổ nhiệm vào vai trò AG vào năm 2021, cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Hai tuần trước rằng một trong những công việc quan trọng nhất của ông là “bảo vệ con cái chúng ta khỏi bị tổn hại”.
"Meta đã thiết kế một sản phẩm nguy hiểm cho người dùng trẻ tuổi, biết rằng nó nguy hiểm và sau đó nói dối với trẻ em, gia đình và cộng đồng về mức độ nguy hiểm của nó", ông nói. "Chúng tôi sẵn sàng buộc Meta chịu trách nhiệm về vai trò của nó trong việc thúc đẩy cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần của trẻ em Mỹ và mong muốn được xét xử."
Meta cho biết trong một tuyên bố rằng "các tuyên bố hạn chế của liên minh AG là không có căn cứ và nhu cầu tài chính của họ rất không tương xứng."
Meta cho biết: "Các AG không đưa ra bằng chứng nào cho thấy bất kỳ ai trong tiểu bang của họ đã bị lừa dối, tuyên bố các tính năng lành tính như có thêm một tài khoản Instagram bằng cách nào đó gây hại cho cư dân của họ và cố gắng phạt Meta vì những thách thức trong toàn ngành như xác minh độ tuổi".
Các luật sư của Meta trước đây đã nói rằng phiên tòa hợp nhất của State AG có thể dẫn đến thiệt hại lên tới 1,4 nghìn tỷ USD. Các luật sư đại diện cho các bang đã nói với chủ tọa phiên tòa liên bang Yvonne Gonzalez Rogers vào tuần trước rằng 200 tỷ USD là số tiền có nhiều khả năng xảy ra hơn.
"Bạn có thể thức dậy với một đánh giá tiêu đề, như tôi đã nói, thiên văn học," Torrez nói.
Michael Coffey, một luật sư bào chữa và là đối tác sáng lập của công ty luật Coffey Modica ở New York, cho biết đây là loại vụ án có thể xác định sự nghiệp của một AG của bang, trong khi các nạn nhân có thể sẽ nhận được rất ít số tiền bồi thường cuối cùng.
"Tất cả sẽ đi đến chính phủ, và sau đó họ sẽ giải quyết nó, và sau đó thanh nguyên đơn sẽ cắt giảm nó," Coffey nói.
Ngoài vấn đề tiền bạc, những thay đổi về thiết kế tiềm năng mà Meta sẽ phải thực hiện nếu công ty thua kiện ở California có thể gây thiệt hại lớn hơn nhiều, Laura Marquez-Garrett, luật sư của Trung tâm Luật Nạn nhân Truyền thông Xã hội, cho biết.
"Họ có khả năng mà các nguyên đơn tư nhân thường không phải thực sự buộc các công ty này, thông qua hệ thống tòa án, thay đổi mô hình kinh doanh, quyết định thiết kế của họ, tất cả những điều đó," Marquez-Garrett, người làm việc trong vụ án gần đây ở Los Angeles, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Sáu.
Các AG của Bang cho biết trong hồ sơ tòa án rằng họ đang tìm kiếm "biện pháp khẩn cấp vĩnh viễn, trên cơ sở toàn quốc — chứ không phải theo từng tiểu bang - để hạn chế các hành vi và hành vi trái pháp luật của Meta" đối với bất kỳ vi phạm nào liên quan đến COPPA. Nếu Meta bị phát hiện vi phạm luật liên bang, các tiểu bang muốn công ty xóa tất cả dữ liệu cá nhân cho trẻ em dưới 13 tuổi cũng như "thuật toán và mô hình" được đào tạo bằng cách sử dụng thông tin đó.
Liên quan đến bất kỳ vi phạm nào đối với luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang, các luật sư đại diện cho các tiểu bang cho biết trong hồ sơ rằng họ muốn Meta buộc phải loại bỏ “một số tính năng thiết kế gây nghiện”, bao gồm cuộn vô hạn, tự động phát, nội dung phù du, bộ lọc làm đẹp và “thuật toán tối ưu hóa mức độ tương tác”.
Torrez thừa nhận rằng nhóm của ông đã không nhận được tất cả các thay đổi thiết kế mà họ đang tìm kiếm, như loại bỏ cuộn vô hạn và thay đổi các thuật toán đề xuất của công ty. Thẩm phán trong vụ án nói rằng một số thay đổi đó có thể xung đột với các biện pháp bảo vệ Mục 230 và Tu chính án thứ nhất, đồng thời việc áp đặt chúng sẽ không công bằng vì các đối thủ như TikTok và YouTube vẫn sẽ giữ lại các tính năng.
Torrez cho biết ông có kế hoạch chuyển sang quy trình lập pháp với dự luật truyền thông xã hội và cập nhật luật bảo vệ người tiêu dùng nhằm "nắm bắt toàn bộ các hoạt động kinh doanh phổ biến trong nền kinh tế kỹ thuật số."
Meta và các đối thủ truyền thông xã hội của nó phải đối mặt với nhiều vụ kiện khác trên toàn quốc, bao gồm cả một phiên tòa liên bang lớn dự kiến sẽ bắt đầu ở Bắc California vào năm tới liên quan đến một loạt các khu học chánh. Thử nghiệm đầu tiên trong số nhiều thử nghiệm hợp nhất của khu học chánh đã được ấn định bắt đầu vào mùa hè này, nhưng Meta, YouTube, TikTok và Snapall đã giải quyết xong.
Theo cách nhìn của Torrez, Phố Wall đang đánh giá thấp tầm quan trọng tiềm tàng của một mất mát ở California và chỉ nhìn vào New Mexico "trong sự cô lập." Cổ phiếu của Meta đã giảm 11% trong năm nay, nhưng hầu hết các mối quan tâm của các nhà phân tích liên quan đến hóa đơn khổng lồ của công ty cho cơ sở hạ tầng AI hơn là lo ngại về sự suy giảm tiềm năng trong kinh doanh quảng cáo.
