British Columbia đã ban bố tình trạng khẩn cấp vào thứ Bảy sau khi hàng nghìn người ở tỉnh miền tây Canada được lệnh chạy trốn khỏi một đám cháy rừng lan nhanh có quy mô gần gấp đôi chỉ sau một đêm.
Trận cháy rừng ở Bald Range đang bùng cháy ngoài tầm kiểm soát và lan rộng nhanh chóng lên khoảng 9.500 ha (23.500 mẫu Anh), khiến phải có lệnh sơ tán ở Summerland, Peachland và các huyện khác ở phía tây Hồ Okanagan trong nội địa phía nam của tỉnh. Vùng này sản xuất hầu hết rượu vang của B.C. và là vùng sản xuất rượu vang lớn thứ hai của Canada.
Thủ tướng David Eby nói trong một cuộc họp báo hôm thứ Bảy rằng một quan chức cứu hỏa đã ví vụ cháy giống như “một quả bom phát nổ”.
Eby nói: “Anh ấy mô tả ngọn lửa trên cây cao 100 feet, ngọn lửa cao hơn 200 feet và ngọn lửa tạo ra hệ thống thời tiết của riêng nó, tạo ra tia sét, sau đó tự ăn”.
Thủ tướng cho biết: "Nhà cửa bị mất và tài sản bị phá hủy. Một số người bị mắc kẹt do điều kiện thay đổi rất nhanh và cần được giải cứu".
Summerland có dân số khoảng 12.000 người, theo điều tra dân số năm 2021, và Peachland là nơi sinh sống của khoảng 6.500 cư dân.
Tình trạng khẩn cấp cấp cho chính quyền tỉnh quyền truy cập ngay vào các quyền hạn đặc biệt, bao gồm cả hạn chế đi lại và bảo vệ nguồn cung để ngăn chặn việc khoét giá cũng như các công cụ cụ thể để điều phối công tác cứu hộ.
Các quan chức cho biết vụ cháy rừng ở Bald Range đã gây ra sự kiện sơ tán lớn nhất tính đến mùa hè này và hơn 20.000 người trên khắp B.C. đã buộc phải sơ tán khỏi nhà của họ.
Thị trưởng Summerland Doug Holmes cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại từ Penticton: “Rất nhiều trang trại đã bị ảnh hưởng. Chúng tôi không biết có bao nhiêu công trình bị mất. Họ vẫn đang bận chữa cháy”. "Chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất."
Nhiều cư dân đã rời đi qua đêm, lái xe về phía nam tới Penticton hoặc về phía bắc tới Kelowna trước khi đường cao tốc bắt đầu đóng cửa.
Terry Fries ở Summerland đang xem một trận bóng đá vào tối thứ Sáu thì một người hàng xóm khuyên anh nên chuẩn bị sẵn một chiếc túi khi ngọn lửa bùng lên.
Ông nói: “Vào thời điểm đó, nó vẫn ở xa hơn và bạn có thể nhìn thấy nó phía sau những ngọn đồi”. Khi B.C. Chính quyền ban hành lệnh sơ tán vào khoảng nửa đêm, anh và gia đình đã lái xe khoảng 45 km (28 dặm) về phía bắc tới thành phố Kelowna.
Summerland bị mất điện vào thứ Bảy và đưa ra thông báo nước sôi cho người dân. Chính quyền thành phố cho biết nước chưa qua xử lý đã lọt vào hệ thống sau khi nó đi qua nhà máy xử lý nước do cháy rừng.
Một số tỉnh của Canada, bao gồm Ontario và Quebec, đã phải vật lộn với cháy rừng trong năm nay khi thời tiết khô nóng gây ra cháy rừng ở các khu rừng rậm rạp. Lính cứu hỏa từ Mexico, Úc, Pháp và New Zealand đã giúp dập tắt đám cháy.
Tại B.C., nơi điều kiện nóng và khô làm tăng nguy cơ cháy lan rộng, khoảng 1.500 nhân viên cứu hỏa đã phải chiến đấu với hơn 100 đám cháy. Tỉnh đã ban hành 40 lệnh sơ tán và 49 cảnh báo.
Theo Trung tâm chữa cháy rừng liên cơ quan Canada, các đám cháy đã thiêu rụi 4 triệu ha (9,9 triệu mẫu Anh) ở Canada trong năm nay.
